煤炭，簡稱煤，是遠古植物遺骸，埋在地層下，經過地殼隔絕空氣的壓力和溫度條件下作用，產生的碳化化石礦物，主要被人類開采用作燃料。
煤炭對于現代化工業來說，無論是重工業，還是輕工業；無論是能源工業、冶金工業、化學工業、機械工業，還是輕紡工業、食品工業、交通運輸業，都發揮著重要的作用，各種工業部門都在一定程度上要消耗一定量的煤炭，因此有人稱煤炭是工業的“真正的糧食”。是十八世紀以來人類世界使用的主要能源之一。
煤炭的用途十分廣泛，可以根據其使用目的總結為兩大主要用途：（1)動力煤，（2)煉焦煤。
折疊動力煤
1) 發電用煤：中國約1/3 以上的煤用來發電，目前平均發電耗煤為標準煤370g/(kW·h）左右。電廠利用煤的熱值，把熱能轉變為電能。
2) 蒸汽機車用煤：占動力用煤2%左右，蒸汽機車鍋爐平均耗煤指標為100kg/（萬噸·km）左右。
3) 建材用煤：約占動力用煤的10%以上，以水泥用煤量的多，其次為玻璃、磚、瓦等。
4) 一般工業鍋爐用煤：除熱電廠及大型供熱鍋爐外，一般企業及取暖用的工業鍋爐型號繁多，數量大且分散，用煤量約占動力煤的30%。
5) 生活用煤：生活用煤的數量也較大，約占燃料用煤的20%。
6) 冶金用動力煤：冶金用動力煤主要為燒結和高爐噴吹用無煙煤，其用量不到動力用煤量的1%。
煉焦煤
中國雖然煤炭資源比較豐富，但煉焦煤資源還相對較少，煉焦煤儲量僅占中國煤炭總儲量27.65%。
煉焦煤的主要用途是煉焦炭，焦炭由焦煤或混合煤高溫冶煉而成，一般1.3 噸左右的焦煤才能煉一噸焦炭。焦炭多用于煉鋼，是目前鋼鐵等行業的主要生產原料，被喻為鋼鐵工業的“基本食糧”。
中國是焦炭生產大國，也是世界焦炭市場的主要出口國。2003 年，全球焦炭產量是3.9 億噸，中國焦炭產量達到1.78 億噸，約占全球總產量的46%。在出口方面，2003 年中國共出口焦煤1475 萬噸，其中出口歐盟458 萬噸，約占1/3。2004 年，中國共出口焦炭1472 萬噸，相當于全球焦炭貿易總量的56%，國際焦炭市場仍供不應求。2008 年中國焦炭產量總計約32700 萬噸，2009 年1月至9月焦炭產量25276.87萬噸。
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